脉冲幅度调制(PAM)是最简单的脉冲调制形式。该技术通过改变电磁脉冲的定时序列中的各个脉冲的电压或功率幅度来传输数据。换句话说,要传输的数据以一系列信号脉冲的幅度编码。PAM还可用于产生额外的脉冲调制。
如果从纯粹的理论角度来看这一点,脉冲幅度调制中可能的脉冲幅度可以是无限的。这是模拟脉冲幅度调制的情况。2级脉冲幅度调制使得所得信号被数字化,而4级脉冲幅度调制具有22个可能的离散脉冲幅度。8级脉冲幅度调制具有23个,并且16级脉冲幅度调制具有24个离散脉冲幅度。
关于各种脉冲幅度调制,一些系统保持每个脉冲的幅度与脉冲发生时的瞬时调制信号幅度成正比。在其他脉冲幅度调制系统中,反之亦然 - 即,与脉冲发生时的瞬时调制信号幅度成反比。在其他脉冲幅度调制系统中,幅度取决于与调制信号有关的附加因素,例如瞬时频率和相位,其可以与其强度不同。
然而,在实际的电信应用中,脉冲幅度调制是一种罕见的使用技术,已被其他技术所取代,例如脉冲位置调制和脉冲编码调制。另外,称为正交幅度调制的技术广泛用于电话调制解调器,其数据传输速率大于300Kbps。
虽然较新的技术正在迅速使其存在,但应该注意的是,脉冲幅度调制在流行的以太网通信标准中仍然有用。例如,100BASE-T2 - 以100Mb / s运行 - 以太网介质使用5级PAM调制,在四条线上以25兆脉冲/秒运行。后来的开发包括100BASE-T介质,它将条形码提升到4个线对,每个以125兆脉冲/秒运行,以实现1000 Mbps的数据传输速率,但每对仍然使用相同的PAM5。
最近,PAM12和PAM8在新提出的10GBase-T的IEEE 802.3an标准 - 铜线上的10千兆以太网中得到了考虑。