CPRI是一种数字协议，用于当代基站的两个部分之间的串行高速数据传输，即无线电设备控制（REC），也称为基带单元（BBU），无线电设备（RE）也称为远程无线电单元（RRU）或远程无线电头（RRH）。尽管规定了电气和光学接口，但在大多数情况下，两个基站部件之间的物理连接通过光纤电缆实现。光纤连接使先前在基站和TMA之间使用的长RF电缆或天线冗余。只有RRU和天线之间的短射频电缆仍然存在。
这些较短的RF电缆以及由此导致的路径损耗和总功耗的减少是将基站分成天线附近的地面和远程RF单元的主要原因。
图3示出了显示无线电基站的两个基本子系统（REC和RE）的架构，包括信息类型和接口，该架构允许使用由一个REC（BBU）控制的多个RE（RRU / RRH）。
时钟和定时控制确保REC（主）和RE（从）同步。定时信息包含在基带数据中。具有控制字（CW）的帧结构提供了传输该信息的基础。从端口侧（RE）将其时钟和帧时序与主参考（时钟恢复）同步。这对于正确地映射或解映射和编码或解码数字数据以及将CPRI数据重新发送到链拓扑中的另一个RRH是必要的。
CPRI协议定义了开放系统互连（OSI）模型的第1层（PHY）和第2层（MAC）。CPRI未指定更高层，但由REC和RE的供应商定义和实施。换句话说，为个人用户使用CPRI数据容器以及控制和管理信息有很多种可能性。
用户（基带IQ），控制和管理以及同步数据流在同一物理接口上复用。图4概述了第1层和第2层中的CPRI协议元素。
CPRI与PCI Express，千兆以太网（GbE）或串行RapidIO（sRIO）等标准有何不同？
高速数据传输有几种标准，包括PCI Express，GBE和SRIO。然而，这些标准不适合与RRH通信，这些标准中的每一个都可以提供高数据速率，但是，作为异步面向分组的协议，它们本身并不能解决时序要求。此外，由于包括交换机和路由实体的网络架构，这些标准不能保证前端基站设备所需的吞吐量和延迟。因此，CPRI是用于REC（BBU）和RE（RRU / RRH）之间的数据传输的主要协议。
与上述精神协议相比，CPRI是一种点对点连接，其中两个端点以相同的时钟速度运行，它是一种面向链路的协议，具有连续的数据传输流，没有数据包或突发和循环滑动。CPRI以数据容器的形式提供透明信道，用于基带IQ数据，具有针对LTE，WiMAX，UMTS等的映射，具有不同的带宽和不同的字位宽，适用于单输入，单输出（SISO）和多输入，多种输入输出（MIMO）配置。CPRI协议还包含用于链路管理和信令的内部控制信息。
